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Jun 13, 2023

L'amphib australien HMAS Canberra aux Philippines pour des exercices au milieu des tensions en mer de Chine méridionale

Le lieutenant-colonel Noel Gallaza du Corps des Marines philippins et le commandant de bord Indo-Pacific Endeavour Air Commodore Tony McCormack s'adressent aux médias à bord du HMAS Canberra, avant son départ pour l'exercice.

Le lieutenant-colonel Noel Gallaza du corps des Marines philippins et le commandant de l'Indo-Pacific Endeavour Air Commodore Tony McCormack parlent aux médias à bord du HMAS Canberra, avant son départ pour l'exercice Alon dans le cadre de l'Indo-Pacific Endeavour 2023. Photo de la Royal Australian Defence Force

Le HMAS Canberra (L02) a lancé cette semaine plusieurs MV-22B Osprey lors d'un exercice d'assaut aérien au large de Palawan, marquant le début de la première phase du tout premier exercice amphibie bilatéral entre les Philippines et l'Australie.

Le navire de guerre amphibie australien à grand pont a quitté Darwin la semaine dernière pour les Philippines à la suite du dernier incident entre les Philippines et la Chine en mer de Chine méridionale.

Les exercices, appelés exercice Alon 2023, permettront aux Forces de défense australiennes (ADF) de s'entraîner avec leurs homologues philippins à travers l'archipel philippin. L'aviation du Corps des Marines des États-Unis de la Marine Rotational Force – Darwin soutient également Alon, avec un nombre indéterminé de MV-22B Osprey vus embarqués à bord de Canberra. Les Marines philippins de Palawan se sont entraînés sur les balbuzards pêcheurs lors de l'activité de soutien à l'aviation maritime 2023 du mois dernier.

Les exercices accueilleront 1 200 soldats australiens, 700 philippins et 150 américains. Les activités mises en avant par le ministère australien de la Défense comprennent un assaut aérien sur Palawan via des Balbuzards du Corps des Marines, des exercices amphibies au large de Zambales et un exercice de tir réel à la base aérienne du Colonel Ernesto Rabina à Luzon. Des activités navales et aériennes ont également lieu dans la mer de Sulu, une vaste zone étant réservée aux exercices.

Avant qu'Alon ne commence officiellement, les troupes australiennes et américaines ont formé les Marines philippins à l'entraînement à l'évacuation sous-marine en hélicoptère et à la familiarisation avec le MV-22B. Une centaine de soldats philippins étaient à bord du Canberra au départ de Darwin.

"C'est vraiment une excellente opportunité pour nous tous d'avoir un objectif commun, qui est de maintenir la prospérité, de maintenir la sécurité, et cela au moyen d'engagements bilatéraux", a déclaré le lieutenant-colonel Kristine Salon du Corps des Marines philippins, commandant de l'Amphibious. Force de débarquement des forces armées des Philippines, a déclaré dans un communiqué.

Les relations de défense entre l'Australie et les Philippines sont l'une des plus étroites que Manille entretienne en dehors de sa coopération avec les États-Unis. L'Australie, comme les États-Unis, partage un accord sur les forces en visite avec les Philippines. Cela permet à l'ADF de s'entraîner à des exercices plus complexes et plus vastes sur le sol philippin. Le soutien australien sur le terrain a également été crucial pour les Philippines au-delà de la formation, comme on l'a vu lors de la bataille de Marawi en 2017, où un P-3C Orion de la Royal Australian Air Force a fourni des renseignements aux forces philippines.

Les Balbuzards MRF-D atterrissent sur le HMAS Adelaide. Photo du Corps des Marines des États-Unis

Le vice-Premier ministre australien et ministre de la Défense, Richard Marles, observera les exercices.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese se rendra à Manille le 8 septembre, marquant la première visite d'un dirigeant australien aux Philippines depuis deux décennies. Les principaux sujets de discussion incluent la coopération en matière de défense et la sécurité maritime. Alors que l’Australie continue d’intensifier son engagement en matière de sécurité régionale, comme on le voit avec le QUAD et l’AUKUS, la coopération en matière de défense et l’assistance aux Philippines devraient augmenter.

Le commodore de l'air de la Royal Australian Air Force, Tony McCormack, a reflété ce sentiment et a souligné l'évolution cette année des relations australo-philippines vers un partenariat stratégique.

« Nous avons un intérêt commun dans une région indo-pacifique pacifique, sûre et prospère, avec l’ASEAN [Association des nations de l’Asie du Sud-Est] en son centre », a déclaré McCormack.

Le vaisseau amiral de la Marine royale australienne arrive dans la région à la suite d'un incident entre les Philippines et la Chine en mer de Chine méridionale. Cet incident a vu des navires de la Garde côtière chinoise et de la milice maritime harceler une mission de ravitaillement philippine en route vers BRP Sierra Madre à Second Thomas Shoal. Bien que l'incident se soit produit il y a deux semaines, les tensions liées à la rencontre perdurent alors que les Philippines redoublent d'efforts pour réagir. Les Philippines envisagent de procéder à une autre mission de réapprovisionnement et ont demandé à « toutes les parties concernées » de « respecter la souveraineté, les droits souverains et la juridiction des Philippines sur ses zones maritimes ».