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Jun 01, 2023

Une chaleur record pourrait déclencher une bombe à retardement dans le Golfe

Le dôme thermique responsable des températures record et de la sécheresse dans le sud de la Louisiane pourrait également avoir créé une bombe à retardement d'eaux « ridiculement chaudes » dans le nord du golfe du Mexique, qui

Le dôme thermique responsable des températures record et de la sécheresse dans le sud de la Louisiane pourrait également avoir créé une bombe à retardement d'eaux « ridiculement chaudes » dans le nord du golfe du Mexique, qui pourrait rapidement intensifier toute tempête tropicale s'approchant des côtes de l'État, selon les scientifiques.

À l’approche du pic de la saison des ouragans – généralement considéré vers le 10 septembre – les conditions dans le Golfe seront un sujet de préoccupation majeur pour les spécialistes des tempêtes.

"Toutes les eaux peu profondes, y compris les eaux côtières et les lacs de marée, sont ridiculement chaudes en ce moment. Elles sont donc prêtes à affronter tout ce qui s'y fraye un chemin", a déclaré Ben Schott, directeur du bureau du National Weather Service couvrant la Nouvelle-Orléans et Baton. Quartiers Rouges.

Schott a déclaré que les températures moyennes à la surface de la mer au large des côtes de la Louisiane se situent entre 89 et 92 degrés, « bien au-dessus de la normale par rapport à ce qu'elles auraient été habituellement il y a 10, 20 ou 30 ans ». Cette chaleur peut alimenter toute tempête qui approche, surtout si elle n'est pas limitée par un air plus sec ou un cisaillement du vent, a déclaré Schott.

Cette carte, en degrés Celsius, montre qu'une grande partie des eaux de la côte nord du golfe se situe entre 31,4 et 32,5 degrés, ou entre 88,5 et 90 degrés Fahrenheit ou plus. Les ouragans ont besoin d’une température de l’eau supérieure à 78 degrés pour survivre. (NOAA)

À la menace des eaux chaudes s’ajoute la localisation du « courant en boucle », une extension du Gulf Stream. Cette année, il s'étend du détroit du Yucatan jusqu'à l'est du golfe du Mexique, avec une direction vers l'ouest jusqu'à l'embouchure du fleuve Mississippi, a déclaré Matthieu Le Hénaff, chercheur étudiant les courants océaniques à l'Université de Miami et à la NOAA.

Une tempête tropicale traversant le courant de boucle subit souvent ce que les prévisionnistes appellent une « intensification rapide », atteignant une force de catégorie 5 en aussi peu que 72 heures. En effet, la boucle contient de l'eau chaude du Gulf Stream s'étendant jusqu'à 3 000 pieds sous la surface.

Cette carte montre l'emplacement du « Loop Current », une partie du Gulf Stream qui serpente dans le golfe du Mexique et s'interrompt souvent, flottant pendant plusieurs mois. L'eau du courant est aussi chaude que 79 degrés à 1 000 pieds sous la surface et agit comme combustible pour les ouragans. (NOAA)

Lorsqu’un système tropical se déplace sur une surface océanique chaude, son intensité attire des eaux plus froides vers la surface. Si elle se déplace suffisamment lentement, la tempête peut perdre de sa force. Les eaux profondes et chaudes de la boucle continuent cependant de renforcer les tempêtes.

"Cette courbure est comparable à la forme du courant en boucle lors de Katrina, en fait, mais elle est un peu plus au nord", a déclaré Le Hénaff. "Cela signifie donc que le système de courant de boucle est plus proche de la Louisiane et du delta du Mississippi qu'il ne l'était en 2005."

Katrina s'est intensifiée jusqu'à atteindre une force de catégorie 5 en traversant la boucle, avec des vents soufflant à 172 mph à 13 heures le 28 août 2005. Mais lorsque la tempête a quitté la boucle, elle est retombée à une force de catégorie 3. Katrina a touché terre à Buras à 6h10 le 29 août avec des vents maximaux de 125 mph.

Trajectoire prévue pour Idalia lundi matin. (Centre national des ouragans)

Désormais, les prévisionnistes du National Hurricane Center soulignent que l'eau extrêmement chaude sur la trajectoire prévue de la tempête tropicale Idalia – 88 degrés ou plus – est la raison pour laquelle ils s'attendent à ce qu'elle s'intensifie rapidement pour devenir un ouragan de catégorie 3 d'ici mercredi matin. C'est à ce moment-là qu'il devrait toucher terre quelque part le long de la côte nord-ouest de la Floride, accompagné d'une onde de tempête qui pourrait atteindre des hauteurs allant jusqu'à 11 pieds.

Schott a déclaré que la chaleur intense de cette année pourrait même avoir entraîné une eau plus chaude et plus profonde, loin du courant de boucle. Il a certainement entraîné des eaux inhabituellement chaudes au nord du littoral traditionnel, ce qui limitera l'affaiblissement des tempêtes qui touchent terre.

L'anticyclone prolongé qui s'est stationné sur la Louisiane cet été, augmentant le risque d'eau chaude dans le Golfe, a également fourni un tampon contre les tempêtes, a déclaré Schott.

« S'il y a un côté positif à une chaleur/sécheresse record, c'est le fait qu'elle a été notre protecteur pendant la première partie de la saison des ouragans », a-t-il déclaré.